Av Tor Erik Leland
Publisert: 21.12.2009 kl. 00:01
Nyvinning:
Det nye maskinen for netting av trær er den tyngste investeringen til nå, men sparer dyrkeren for mye slit.
– Det er en ypperlig måte å utnytte små jordteiger og gamle kulturbeiter på. Det er for galt at de bare skal gro igjen med busk og kratt. Klimaet her i området er også rimelig godt egnet for juletrær, sier Birkeland.
På sin nettside melder også fagorganisasjonen Norsk Pyntegrønt Forsøksring om behov for flere juletredyrkere. De regner med at rundt 140.000 trær vil bli eksportert i år, men samtidig importerte vi over 260.000 juletrær i 2008. Det er marked både innenlands og utenlands, og organisasjonen mener lønnsomheten er god, opplyses det på nettsiden.
– Det er svært begrensete områder i Europa med gode klimatiske betingelser for edelgranproduksjon. Man regner fire områder som svært godt egnet: Danmark, De britiske øyene, Normandie og Norge, heter det videre.
Jord som ingen ville ha
Selv overtok Birkeland gården på Ytre Ågedal i Audnedal i 1996. Driften var lagt ned flere år tidligere, men jorden ble slått av andre bønder.
– Men rundt år 2000 ble det problematisk å få gitt vekk jorden, forteller Birkeland.
Løsningen ble juletrær. Nå har han omtrent 16.000 granplanter i jord, og de siste par årene har han kunnet begynne å høste av det han har sådd. Birkeland hogger trærne når de er sju-åtte år gamle. Når han kommer opp i full produksjon satser han på å kunne selge 1000 juletrær i året fra egen gård, som gir en grei biinntekt.
– Noen investeringer kreves, men egentlig lite i forhold til vanlig landbruk. Man kan også søke om SMIL-midler, og kan bruke skogfond til rydding og planting.
Behjelpelig kommune
Man må imidlertid søke kommunen om omdisponering før man kan plante juletrær. Birkeland roser Audnedal kommune for å ha vært veldig behjelpelige i denne forbindelse, men vet det ikke går like glatt andre steder.
Han mener juletredyrkning i begrenset omfang kan kombineres med full jobb. Selv er han delvis uføretrygdet etter å ha arbeidet i anleggsbransjen.
– For meg er det mye bedre å være ute og stelle med trærne enn å sitte inne. Og det er moro å skape fine trær, poengterer Birkeland.
Man skulle tro at førjulstiden er den mest hektiske perioden for en juletredyrker, men Birkeland er oftest å finne i juletrefeltene på våren i forbindelse med planting og formklipping av trærne.
Fagmiljøet vokser
– Det blir noen skuffelser underveis, men jeg har lært veldig mye. Fagmiljøet er dessuten mye bedre nå, så det vil være lettere å starte med juletrær i dag enn da jeg begynte, hevder han.
Da Lindesnes besøkte Birkeland hadde han nylig sendt av sted trær til Tyskland. Trærne som nordmenn ikke vil ha, bruker tyske kjøpesentre til å lokke til seg kunder! Her hjemme er det helst smale trær folk vil ha, mens brede trær er etterspurte i Tyskland og Storbritannia, ifølge nettsiden til Norsk Pyntegrønt Forsøksring.
– Mange kunder er bevisste på at de vil ha norske trær, sier Birkeland.
Med norske trær mener han ikke nødvendigvis norsk gran, som kun utgjør noen få prosent av det han selger. Nå er edelgran som gjelder.
Pop med edelgran
– Jeg dyrker mye nordmannsedelgran, men også fjelledelgran blir mer og mer populær. Den er tett og smal, mens nordmannsgran er mer symmetrisk og ikke så tett. Den egner seg godt for eksport, forklarer juletredyrkeren.
Det kan utvilsomt virke som et godt PR-stunt å gå ut i lokalavisen like før jul, men Birkeland avviser at det er hensikten. Målet er få flere inn i juletrebransjen, for trærne selger han ut uansett. I motsetning til en del andre produsenter står han selv i Mandal og Kristiansand og selger juletrær, med god hjelp av datter og svigersønn.
– Jeg synes det er artig, man treffer mange forskjellige mennesker. Noen rasker med seg et tre i all hast, mens andre kan bruke én time på å velge det rette, forteller Birkeland.