Flere år med manglende budsjettdisiplin

Rådmann Kyrre Jordbakke la i torsdagens kommunestyre fram sitt budsjettforslag for Lindesnes. Kommunen styrer mot et forventet underskudd på 114 millioner kroner i år. I tillegg har kommunen 1,7 milliarder kroner i gjeld. Utover høsten har det kommet økte renteutgifter og det er spådd enda flere rentehopp fremover. Beskjeden fra rådmannen var derfor krystallklar: Pilene peker feil vei og kommunen må kutte, kutte og kutte.

Det har snart gått tre år siden Lindesnes, Mandal og Marnardal slo seg sammen. Nøyaktig to måneder før sammenslåingen la Jordbakke fram sitt budsjettforslag for nye Lindesnes kommune. Siden den gang har historien gjentatt seg. Høsten 2019 foreslo rådmannen å budsjettere med 67 millioner kroner i underskudd og kutt i drift på 27,5 millioner kroner i den nye kommunen i 2020. Året etter foreslo rådmannen et driftsbudsjett for 2021 på to milliarder kroner, med et negativt resultat på 51,6 millioner kroner. For å komme i balanse måtte kommunen bruke fondene. I fjor høst var kommunens merforbruk på 47,8 millioner kroner og kommunen måtte igjen tette gapet med penger fra fond og en strammere styring. Denne høsten er oppskriften den samme: For å redde dagens situasjon skal fondene tappes ytterligere, samtidig som det skal kuttes i en rekke tjenester.

Det første og største grepet for å spare penger denne høsten, altså nedleggingen av 12 omsorgsboliger og 13 sykehjemsplasser, er snart gjennomført. Om kort tid skal det også bli færre ansatte i natt-tjenesten og kommunen skal redusere institusjonsplasser i barnevernet. Kuttene vil gi svært tiltrengte kroner inn, men det spørs om prisen innbyggerne må betale på sikt er til å leve med.

Det er forståelig at det er krevende å lage budsjett for en kommune med en negativ demografi. Samtidig er det utrolig at det samme skjer gang på gang. Både Paal Pedersen i Høyre og John Kittelstad i Kristelig Folkeparti sa etter torsdagens fremlegging at det fremstår som om rådmannen har manglende budsjettdisiplin. Med en økonomi, som ifølge rådmannen selv er verre enn noensinne, er det vanskelig å være uenig med Pedersen og Kittelstad. Derfor må kommunestyret ta ansvar. Det er til syvende og sist politikerne som må godkjenne budsjettet.